Sous le Second Empire, la beauté répond à un idéal de douceur et de distinction. Le visage doit ressembler à une porcelaine délicate, tandis que la chevelure devient un monument d'architecture.
L'Architecture Capillaire
La coiffure est l'un des marqueurs sociaux les plus puissants de l'époque. On ne sort jamais "décoiffée" ou les cheveux lâchés, ce qui serait un signe de négligence totale.
• Le style "Impératrice" : Sous l'influence d'Eugénie, la mode est aux cheveux séparés par une raie centrale, lissés sur les tempes et rassemblés à l'arrière en chignons bas ou en nattes complexes.
• Les Anglaises : Au début de l'Empire, de longues boucles en spirale tombent de chaque côté du visage, encadrant les joues.
• Les Postiches : Pour obtenir le volume impressionnant requis lors des bals, les femmes ont massivement recours aux "faux cheveux" (tresses et nattes pré-faites) pour amplifier leur chignon naturel.
• Ornements : Le soir, les chevelures se parent de diadèmes, de fleurs fraîches ou de perles, fixés avec une précision d'orfèvre.
Le Teint de Lys et le "Maquillage Invisible"
Le maquillage existe, mais il doit rester un secret. Une femme "honnête" ne doit pas paraître fardée ; seule la "demi-mondaine" (courtisane) affiche des couleurs vives.
• La Pâleur Aristocratique : Le teint doit être le plus blanc possible, signe que l'on ne travaille pas en extérieur. On utilise de la poudre de riz pour matifier et blanchir la peau.
• Le Rouge Discret : On applique parfois un soupçon de rouge (souvent à base de carmin) sur les pommettes pour donner un air de santé fragile, mais il doit être estompé à l'extrême.
• Le Regard : On souligne parfois les yeux avec un peu de fusain ou de "Kohol", mais la grande mode est de garder un œil brillant, parfois en utilisant des gouttes de belladone (très dangereuses) pour dilater les pupilles.
Les Soins et l'Hygiène
C'est le début de la cosmétique moderne avec l'essor de maisons comme Guerlain (fournisseur officiel de l'Impératrice).
• Eaux de toilette : Les parfums sont légers et floraux (violette, rose, fleur d'oranger). L'Eau de Cologne impériale devient un classique.
• Lait de rose et onguents : On utilise de nombreuses crèmes pour protéger la peau du soleil et du vent, car le bronzage est l'ennemi absolu de l'élégance.
L'Idéal de Beauté du Second Empire
Teint Blanc, poudré, sans aucune trace de soleil.
Cheveux Raie au milieu, chignons bas, usage de postiches.
Accessoire visage La voilette (fixée au chapeau) pour protéger le teint.
Homme Moustache cirée, favoris imposants, cheveux courts et gominés.